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什麼是威士忌？
威士忌一詞源自古老的蓋爾語，意思是「生命之水」。前人認為威士忌是從穀物靈魂 (spirits) 中提煉出來。
威士忌是一種蒸餾酒，相比發酵酒，如啤酒、紅酒或白酒等工藝不同。通常由大麥、玉米或小麥等穀物，經糖化、發酵、蒸餾、陳釀、經或不經調配而成的蒸餾酒。這個過程賦予威士忌獨特的風味，如橡木的香氣、烘烤的穀物和水果的味道等。威士忌通常被認為是一種紳士的酒品，被廣泛地享用和收藏。
每種威士忌都有其獨特的風味和風格，滿足不同口味的愛好者的嗜好。威士忌不僅是一種酒精飲品，更是一種文化和藝術的象徵，每一口都能讓人品味出其中的精髓。
到底是 Whisky 還是 Whiskey？
大家是否有注意過威士忌瓶上的英文字，有時標示為 Whisky ，有時是 Whiskey，威士忌英文寫法到底哪個才是對的？其實兩者都沒有錯，只是因為不同產地廠商不同語言。19世紀，愛爾蘭的酒廠開始使用 Whiskey 的字樣，主要是為了與蘇格蘭的蒸餾廠區分作改變。當時愛爾蘭威士忌越來越流行，而且品質也較高，不一樣的名字讓大家可以區分出不同的風格。就是 Marketing。當時美國威士忌界，由於受到愛爾蘭的影響，大部分的品牌都是使用 Whiskey 的寫法。
- 以 Whisky 標示威士忌的國家: 蘇格蘭、加拿大、日本、英國、威爾士、北歐、澳洲。
- 以 Whiskey 標示威士忌的國家: 美國和愛爾蘭。(小部分仍使用 Whisky)
如何釀造出威士忌？
威士忌的製作過程通常包括以下步驟：
1. 發芽
- 將穀物浸泡在水中發芽。發芽過程會產生酵素，將穀物中的澱粉分解成糖分。
- 發芽方式會影響風味。少量酒廠卻仍堅持傳統手工舖地發芽(Floor Malting) 帶來的風味。近年來酒廠開始採用較具規模的機械發芽，除了增加生產量也能使風味較一致。
2. 糖化
- 將發芽的穀物與熱水混合，使糖分溶解出來。
- 是一個非常耗時的工序。
3. 發酵
- 將糖化液冷卻後，加入酵母菌。酵母菌會將糖分發酵成酒精。
- 酵母菌株非常講究，一來分解麥芽糖效率要好，二來產生品質良好的酒精，更重要的是提供風味。
- 有些酒廠採用兩種酵母，一種負責產酒精效能，一種提供後續風味。
- 發酵時間也是關鍵，正常都在48小時內完成。但長時間發酵，如54、55小時以上，會產生酯化反應，生產出較輕盈、更複雜、具果香的風味。
4. 蒸餾
- 將發酵液加熱，令酒精蒸發。蒸汽冷凝後，得到高濃度的酒精液體，稱為「原酒」。
- 傳統蘇格蘭麥芽威士忌利用以紅銅打造的壺式蒸餾器 (Pot Still)，進行兩次蒸餾。將發酵完成 5-8％ 的威士忌啤酒 (酒醪Wash)，放進初餾器 (Wash Still) 加熱，可獲得約20％的酒精，之後放進再餾器 (Spirit Still) 加熱，可獲得 65-70％ 酒精度的烈酒。
- 蒸餾卻是風味的骨幹關鍵，蒸餾器的形狀、胖瘦、高矮，甚至林恩臂 (Lyne Arm) 的角度也有意義，對新酒 (New Spirits) 特性至關重要。
5. 陳釀
- 將原酒放入橡木桶中陳釀。陳釀過程會使威士忌的風味和香氣更加豐富。
- 很多酒廠為造就了多層次的威士忌風味，都使用了換桶技術，將酒換到另一個風格木桶繼續陳釀。
- 酒桶 (cask or barrel) 影響的風味比例取決於威士忌熟成時間，威士忌在木桶中停留的時間越長，從中吸收的風味就越多。當熟成超過 15 年的時間，當中大約 50% 的風味來自酒桶。
- 風味亦取決於酒桶的使用次數，—如果是第三次、第四次或第五次裝桶，其不會帶來豐富味道，而第一次裝桶則會增添濃郁味道。
- 而擺放方式會影響威士忌陳釀的風味。
6. 調配
- 有些威士忌會在陳釀後進行調配，調酒師 (Master Blender, Blender) 會根據想要創造的風味。調配通常是將不同年份、不同風味、甚至不同酒廠的威士忌混合在一起。
- Master Blender 的工作充滿挑戰，創造與保持風格、選購和管理酒桶庫存及控制成本。掌控藝術和市場間微妙的平衡。
7. 裝瓶
- 將陳釀或調配好的威士忌裝瓶，即可上市銷售。
- 裝瓶廠 (IB or Independent Bottler) 買下釀造廠的酒桶，自己不生產酒，只進行包裝與行銷的廠商，
- 原廠裝瓶 (OB or Official Bottling) 就是自己釀造並裝瓶。
威士忌的起源
威士忌的發明有很多的說法。一種說西元 5 世紀時的一位愛爾蘭聖人有關；另一種較普遍的說法是與治療疾病有關。根據歷史文獻記載，大約在 12、13 世紀經由義大利傳遍歐洲的蒸餾技術，更於修道院使用。提煉出酒清。初時是用來製藥，製作治療脹氣或天花的藥物。
直到 14 世紀黑死病大流行，煉金術師嘗試使用從未見過而神奇的蒸餾器，製作出醫治黑死病的藥物。到了 15 世紀，蒸餾技術也傳到了蘇格蘭及愛爾蘭，起初也只是用於製藥（也有用作香水）。後來，因而誤打誤撞而以穀物為原料的高酒精飲品，是威士忌的初型。註：歷史和科學都證明，威士忌無法治癒黑死病。
雖然威士忌的初型是藥物，可是它很好喝，就成為了流行飲料。根據歷史文獻記載，蘇格蘭國王 James IV (詹姆斯四世) 相當喜歡初型威士忌。不過當時期的穀物蒸餾酒本身沒有陳年，與現時的威士忌相比喝起來濃烈又粗糙。
於蘇格蘭與愛爾蘭的威士忌歷史，非常有趣又曖昧，詳細日後再討論，
－ 完 －
威士忌知多啲
不會，裝瓶那一刻，年份就定了啊。了解更多：威士忌年份怎麼看？年份愈高愈好嗎？。
威士忌 (Whisky 或 Whiskey) 是一種蒸餾酒，由發芽的大麥、玉米、黑麥或其他穀物製成。
威士忌的種類繁多，不同產地、不同穀物、不同陳釀時間的威士忌，都會有不同的風味和香氣。威士忌可以單獨飲用，也可以加入冰塊、水或其他飲料調製成雞尾酒。
威士忌和其他蒸餾酒的主要區別在於其使用的原料和製作方法。總體來說，威士忌和其他蒸餾酒在原料、製作方法、風味和香氣、陳釀時間和飲用方式等方面都有所不同。詳情可查閱這文章。
威士忌的製作過程通常包括以下步驟：
- 發芽和糖化：將穀物浸泡在水中，使其發芽。發芽過程會產生酵素，將穀物中的澱粉分解成糖分。
- 糖化：將發芽的穀物與熱水混合，使糖分溶解出來。
- 發酵：將糖化液冷卻後，加入酵母菌。酵母菌會將糖分發酵成酒精。
- 蒸餾：將發酵液加熱，使酒精蒸發。蒸汽冷凝後，得到高濃度的酒精液體，稱為「原酒」。
- 陳釀：將原酒放入橡木桶中陳釀。陳釀過程會使威士忌的風味和香氣更加豐富。陳釀時間越長，威士忌的品質越好。
- 調配：有些威士忌會在陳釀後進行調配，以創造出更複雜的風味。調配通常是將不同年份、不同酒廠的威士忌混合在一起。
- 裝瓶：將陳釀或調配好的威士忌裝瓶，即可上市銷售。
影響威士忌酒體的顏色很多。有些人認為顏色越深，代表威士忌品質愈好。可以種種因素底下，都不能下此定論，如雪莉橡木桶陳化，波本橡木桶陳化，木桶烘烤程度，有沒有焦糖調色等。了解更多：威士忌年份怎麼看？年份愈高愈好嗎？。
不一定首先要看好的定義是好貴還是好喝。前者好貴，是部分正確的，相同工藝的威士忌年份愈久的確成本會較高，還是要看市場定價。後者好喝，是不正霆啊，首先每人口味不同，而影響風味的工藝不只是陳化多少年。詳細了解更多：威士忌年份怎麼看？年份愈高愈好嗎？。
因為製作威士忌的成本愈高，如天使稅、倉儲成本、品質監控、人力物力等。了解更多：威士忌年份怎麼看？年份愈高愈好嗎？。
無年份威士忌（NAS, No Age Statement）可以有更多調酒的空間，讓酒廠去用不同年份的原酒，製出更多不同風格的威士忌。對於喜歡試盡天下威士忌的愛好者來說絕對是好事。了解更多：威士忌年份怎麼看？年份愈高愈好嗎？。
威士忌入門，我會介紹先嘗試單一麥茅蘇格蘭威士忌，試試品牌的十二年長青款先。一般這些威士忌價格視乎品牌一般低至 HK$380，高至 HK$700。建議可以先看看「去邊買 Whisky｜比較三大方法購買威士忌 2024」再作比較。
